1840年爆发的鸦片战争,使清政府被迫打开封闭的国门,随着社会近代化进程的加快,传统的封建教育体制已难适应社会的要求。到19世纪后叶,国内改良教育体制的呼声日高,兴办高等教育的浪潮亦由此掀起。求是学堂、安徽大学堂、安徽高等学堂等即在此背景下兴办。
安徽大学堂校舍。
1906年,严复先生任安徽高等学堂监督。
光绪22年(1896年),安徽巡抚邓华熙上奏慈禧太后、光绪皇帝要求创办“求是学堂”的奏折。
光绪28年(1902年),安徽巡抚王之春上奏慈禧太后、光绪皇帝要求改“求是学堂”为“安徽大学堂”的奏折,光绪皇帝御笔朱批照准。